Μετασχηματισμός CLARITY του εγκεφάλου του ποντικιού στα αριστερά σε ένα διαφανές, αλλά ακόμα άθικτο εγκέφαλο στα δεξιά.  Εμφανίζεται τοποθετημένο πάνω από ένα απόσπασμα από τη μεγάλη ισπανική νευροανατόμου Ramon y Cajal.  Credit: Kwanghun Chung και Karl Deisseroth, Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes / Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ
Μετασχηματισμό σαφήνεια του εγκεφάλου ποντικού στα αριστερά σε μια διαφανή, αλλά ακόμα άθικτο εγκέφαλο στα δεξιά. Εμφανίζονται επάνω σε ένα απόσπασμα από την μεγάλη Ισπανίδα neuroanatomist Ramon y Cajal.Credit: Kwanghun Chung και Karl Deisseroth, Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes / Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ
Στην HG Wells "Ο Αόρατος Άνθρωπος, ο πρωταγωνιστής Griffin εκτελεί μια μυστηριώδη διαδικασία από τον εαυτό του για να γίνει αόρατο. Το Fantastic Four της Marvel comics, είναι μια δόση «κοσμικές ακτίνες» που δίνει το Invisible Woman τις δυνάμεις της.Και στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, είναι μια τεχνική που ονομάζεται σαφήνεια που καθιστά έναν εγκέφαλο ποντικού διαφανή.
Το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, είμαστε ίσως πολύ ευτυχείς που μπορούμε να δούμε τα ποντίκια. Αλλά όταν θέλετε να μελετήσουν τους εγκεφάλους τους, αδιαφανή χαρακτήρα τους, γίνεται ένα τεράστιο πόνο στο πίσω μέρος. Ας πούμε ότι θέλετε να μάθετε πού κάποια χημική ουσία είναι στον εγκέφαλο, όπως και της πρωτεΐνης β-αμυλοειδούς που κρύβεται πίσω από νόσο Αλτσχάιμερ. Είναι αρκετά εύκολο να κάνει τα μόρια που θα κολλήσει με την πρωτεΐνη και λάμψη-που λέγεται ανοσοεντόπιση. Αλλά δεδομένου ότι ο εγκέφαλος είναι αδιαφανής, θα πρέπει να το κόψει σε λεπτές φέτες για να δείτε όπου οι λαμπερό δείκτες έχουν κολλήσει, και κόπο συγκεντρώσει τις φέτες σε έναν υπολογιστή.
Αυτό το πρόβλημα θα πάει μακριά αν μπορούσε να εφεύρει έναν τρόπο να κάνει ένας εγκέφαλος διαφάνεια, και αυτό είναι ακριβώς ό, τι Kwanghun Chung έχει κάνει. Δουλεύοντας με μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον uber-εργαλείο-maker Karl Deisseroth, Chung, δημιούργησε μια νέα μέθοδο που ονομάζεται * σαφήνεια. Καθιστά εγκεφάλους διαφανείς, αλλά εξίσου σημαντικό, παγώνει και πιο σημαντικά συστατικά του εγκεφάλου στη θέση του.Κάθε νευρώνας, πρωτεΐνες, κλώνου του DNA και χημική σηματοδότηση είναι κλειδωμένο στη θέση του, και τα μόρια σήμανσης, όπως αντισώματα ή λαμπερό δείκτες μπορούν εύκολα να σταλούν για την ανίχνευση αυτών των συστατικών.
Πρώτον, Chung βαλσαμώνει αποτελεσματικά ένα κρύο απομονωμένο εγκέφαλο με ένα υγρό συνδυασμού φορμαλδεΰδης και ακρυλαμιδίου. Η φορμαλδεΰδη που συνδέει τα περισσότερα από τα μόρια του εγκεφάλου, όπως πρωτεΐνες και το DNA, στην ακρυλαμίδιο, το οποίο σκληραίνει σε μια σταθερή, διαφανής γέλη όταν θερμαίνεται στη θερμοκρασία του σώματος. Στη συνέχεια, Chung τρέχει ένα ηλεκτρικό ρεύμα μέσω του εγκεφάλου, το οποίο μεταφέρει μακριά τίποτα που δεν είναι συνδεδεμένη με το πήγμα.Είναι σαν να παίρνεις ένα μολύβι από μια σκηνή και να τρίβει όλες τις άκρες.